SAM Labs coding kit: Draadloze blokjes programmeren

Stel je voor: je kind bouwt een echte, werkende treinbaan, maar dan met een slimme draadloze blokje dat alles zelf regelt. Dat klinkt als magie, maar het is precies wat SAM Labs doet. Ze maken een coding kit waarmee kinderen vanaf een jaar of 6 leren programmeren door echt te bouwen en te spelen.

Geen saaie schermpjes alleen, maar tastbare blokjes die je via bluetooth kunt besturen.

Het is de perfecte brug tussen fysiek speelgoed en digitale vaardigheden. Veel ouders vinden het lastig om coderen leuk en begrijpelijk te maken voor hun kinderen.

Boeken over code zijn vaak droog en abstract. Apps kunnen snel saai worden. SAM Labs pakt het anders aan.

Ze combineren het bouwen van LEGO-achtige modellen met een eenvoudige app waarin je met blokjes codeert.

Zo ziet je kind direct het resultaat van zijn of haar programmeerwerk. Dat motiveert enorm.

Wat is een SAM Labs coding kit precies?

Een SAM Labs coding kit is een doos vol slimme, draadloze blokjes.

Elk blokje heeft een specifieke functie: een motor, een lichtje, een draaiknop, een bewegingssensor, of een buzzer. Deze blokjes praten met elkaar via bluetooth.

Je bouwt ze in elkaar, net als LEGO, en bestuurt ze met een app op een tablet of computer. Zo creëer je interactieve bouwwerken. De app is het hart van het systeem. Daarin programmeer je de blokjes met een visuele programmeertaal.

Je sleept blokjes naar een werkblad en verbindt ze met lijntjes. Het is net alsof je een stroomdiagram tekent, maar dan veel leuker.

Je kunt bijvoorbeeld instellen dat als je op een draaiknop draait, een motor begint te draaien en een lampje gaat branden. Geen enkele regel code typen, maar wel logisch leren nadenken. Waarom is dit belangrijk?

Het leert kinderen computational thinking. Dat is een manier van denken waarbij je een groot probleem opdeelt in kleine, stapsgewijze oplossingen.

Een vaardigheid die niet alleen voor programmeren handig is, maar voor het hele leven.

Bovendien stimuleert SAM Labs de creativiteit. Je kind bedenkt zelf een project, bouwt het en maakt het levensecht. Dat geeft een enorm gevoel van voldoening.

De kern van het systeem: hoe werkt het?

De magie zit in de SAM Blocks. Elk blokje is ongeveer zo groot als een LEGO-blokje en heeft een knopje om aan te zetten.

Ze laden op via USB en gaan lang mee. De kit bevat een mix van actoren (motor, licht, geluid) en sensoren (knop, licht, beweging). Ze verbinden automatisch met elkaar en met de app op je apparaat.

Je hebt geen technische kennis nodig om ze aan de praat te krijgen.

Het bouwen zelf is een feest. De blokjes zijn magnetisch en klikken makkelijk vast. Ze passen op elkaar en op standaard LEGO-bouwplaten. Je kunt dus je eigen LEGO-creatie erbij pakken en de SAM-blokjes integreren.

Denk aan een autootje met een motor, een huis met een licht dat aangaat als de deur open gaat, of een drumstel dat geluid maakt als je op een sensor tikt. De mogelijkheden zijn eindeloos.

De programmeeromgeving in de app is super intuïtief. Je ziet een overzicht van alle blokjes die je hebt. Je sleept een blokje naar het scherm en kiest een actie.

Bijvoorbeeld: "als deze knop wordt ingedrukt, stuur dan een signaal naar de motor".

Je trekt een lijntje en bent klaar. Je kunt codes opslaan, delen en aanpassen. Voor beginners zijn er kant-en-klare projecten, maar de meeste kinderen duiken al snel in hun eigen ideeën.

Veiligheid en duurzaamheid zijn goed geregeld. De blokjes zijn stevig en voldoen aan alle Europese speelgoednormen.

De batterijen zijn oplaadbaar via USB-C, wat handig is. De app is beschikbaar voor iOS, Android en Windows/Mac. Een internetverbinding is alleen nodig voor het downloaden van de app en updates, niet voor het dagelijks spelen.

Welke SAM Labs kits zijn er? En wat kosten ze?

SAM Labs heeft verschillende sets, afgestemd op leeftijd en interesse. De meest populaire is de SAM Labs STEAM Lab Kit.

Deze is geschikt voor kinderen vanaf 8 jaar en bevat 22 blokjes. Je vindt er motoren, lichten, sensoren en een hoop bouwmateriaal. De set kost ongeveer €149,00.

Het is een complete starterkit voor thuis en in de klas. Zoek je iets creatievers?

Met de Kano Pixel Kit leer je programmeren met licht. Voor de allerkleinste makers (vanaf 6 jaar) is er de SAM Labs Curious Kit.

Deze is iets eenvoudiger en bevat 12 blokjes. De focus ligt op eenvoudige interacties, zoals een lichtje dat aangaat als je beweegt. De adviesprijs ligt rond de €99,00. Het is een ideale kennismaking zonder meteen te veel opties.

Wil je meer uitdaging? Kijk dan naar de SAM Labs Maker Kit (€179,00).

Deze bevat 34 blokjes, inclusief speciale onderdelen zoals een draaiplateau en een afstandsbediening. Perfect voor oudere kinderen en tieners die complexe projecten willen bouwen, net als bij de Jimu Robot voor interactief bouwen. Er is ook een Classroom Pack voor scholen, met meerdere sets bij elkaar.

Die prijs hangt af van de grootte van de klas, maar reken op €500,- tot €1000,- voor een complete klasset.

Accessoires zijn los verkrijgbaar, zoals extra motoren (€25,-) of sensoren (€20,-). De app zelf is gratis. De sets zijn verkrijgbaar via de website van SAM Labs, Bol.com en gespecialiseerde speelgoedwinkels. Houd rekening met kortingen rond feestdagen; vaak zijn er dan pakketdeals.

Praktische tips voor een vliegende start

Zorg dat je tablet of computer voldoende opgeladen is. De app is redelijk licht, maar een oude tablet kan soms wat traag reageren.

Het werkt het beste op een apparaat met een recent besturingssysteem (iOS 12+, Android 8+).

Gebruik bij voorkeur een tablet, omdat het schermruimte geeft om te slepen en te bouwen. Begin klein. Pak de handleiding erbij en bouw het voorbeeldproject dat in de doos staat. Dat geeft direct een succeservaring.

Laat je kind vooral zelf experimenteren. Het maakt niet uit als iets niet meteen werkt. Fouten maken is onderdeel van het leerproces. Stel vragen als: "Wat denk je dat er gebeurt als je dit blokje verbindt met dat blokje?"

Integreer SAM Labs met ander speelgoed. Combineer de blokjes met LEGO Boost, DUPLO of zelfs met knutselmaterialen.

Bouw een kartonnen doos om tot een lift en gebruik de motor om hem omhoog en omlaag te laten gaan. Zo koppelen kinderen de digitale wereld aan de echte wereld, wat het leer-effect versterkt.

Maak er een sociale activiteit van. Nodig vriendjes uit om samen te bouwen. Of ga zelf even zitten en bouw mee.

Het is een geweldige manier om quality time te hebben en tegelijkertijd belangrijke vaardigheden te ontwikkelen.

Zet na afloop een 'show and tell' in elkaar: laat je project zien en leg uit hoe het werkt. Dat traint het presenteren en uitleggen. Als je kind vastloopt, kijk dan samen naar de online tutorials van SAM Labs.

Ze hebben een bibliotheek met projectideeën en video's die stap voor stap uitleggen. Soms is één klein detail net anders dan gedacht.

Een frisse blik helpt. Het allerbelangrijkste is plezier hebben.

Als het spelen leuk is, komt het leren vanzelf.