Game Maker Studio voor kinderen: Review

Stel je voor: je kind zit te stralen achter de computer, maar in plaats van urenlang passief gamen te kijken, is het druk bezig met het bouwen van zijn eigen spel.

Dat klinkt als iets voor professionele programmeurs, toch? Niet meer. Game Maker Studio is een programma dat het mogelijk maakt, en het is veel toegankelijker dan je denkt. Dit is je gids voor Game Maker Studio voor kinderen. Veel ouders denken meteen aan ingewikkeld getypte code, maar dat is precies wat Game Maker anders aanpakt.

Het is een tool om games te maken, speciaal ontworpen om stap voor stap te leren. Het is het perfecte cadeau voor een kind dat graag speelt, maar ook graag creëert. We duiken erin.

Wat is Game Maker Studio eigenlijk?

Game Maker Studio is een stuk software op de computer waarmee je games kunt maken.

Denk aan je eigen platformer, een simpel puzzelspel of een avontuur. Het leuke is dat je niet direct hoeft te programmeren met moeilijke codes.

Je kunt namelijk gebruik maken van "Drag-and-Drop" (DnD). Dat betekent dat je blokjes sleept en koppelt om acties te laten gebeuren. Stel, je wilt dat je personage naar rechts beweegt als je de pijltjestoets indrukt. In plaats van code te typen, sleep je een blokje "Toets Indrukken" naar een blokje "Beweging".

Het is visueel en logisch. Dit maakt het super toegankelijk voor kinderen vanaf een jaar of 10.

Het is educatief speelgoed voor achter de computer. Waarom is dit belangrijk? Het leert kinderen logisch nadenken zonder dat ze het doorhebben.

Ze leren fouten oplossen (debuggen) en zien direct resultaat van wat ze doen. Het is creatief en leerzaam tegelijk. Ze bouwen iets waar ze trots op kunnen zijn, iets dat ze zelf hebben bedacht.

De kern van het programma: hoe werkt het?

Als je Game Maker opstart, zie je een leeg canvas. Dit is de plek waar je de 'wereld' bouwt.

Je begint met assets laden. Dat zijn de plaatjes voor je personages (sprites) en de achtergronden. Je kunt zelf tekenen in het programma of afbeeldingen uploaden die je kind heeft gemaakt op papier.

Zo wordt het echt eigen. Het hart van de werking zit in de "Objecten" en "Kamers".

Een object is een ding in je spel, zoals een hoofdpersonage of een vijand.

Aan elk object hang je acties vast. De "Kamer" is het level waarin het spel plaatsvindt. Je sleept je objecten in de kamer en het spel begint te leven. De "Drag-and-Drop" methode werkt met icoontjes.

Een icoontje van een pijltje betekent beweging, een icoontje van een alarmklokje betekent een timer. Kinderen snappen deze symbolen snel.

Ze bouwen eerst simpele dingen, zoals een vierkantje dat over het scherm rolt, en groeien al snel uit naar complexere spellen. Het is een kwestie van proberen en uitproberen. Er is ook een optie om te werken met "GML" (Game Maker Language).

Dit is echter voor gevorderden. De meeste kinderen beginnen met de visuele blokjes.

Pas als ze echt vastlopen of iets heel specifieks willen, kunnen ze overstappen op code. Dit zorgt ervoor dat het programma meegroeit met de vaardigheden van je kind.

Game Maker Studio versus Scratch

Veel kinderen starten met Scratch. Scratch is een web-based programma van MIT en is volledig gratis.

Het is fantastisch om de basisprincipes van programmeren te leren. Het is zeer laagdrempelig en er is een grote community waar kinderen hun projecten delen. Scratch is perfect voor de allereerste kennismaking met coderen.

Game Maker Studio voelt echter meer als een "echt" game development programma. De grafische kwaliteit is hoger en de spellen die je maakt voelen minder als "schoolprojecten" en meer als spellen die je in de App Store vindt.

Het is geschikt voor kinderen die Scratch ontgroeid zijn en iets meer uitdaging willen.

Scratch is gratis, Game Maker Studio is betaald. Maar de investering in Game Maker zorgt voor een professionelere ervaring. Het is het verschil tussen schilderen met vingerverf (Scratch) en schilderen met een echte kwast en olieverf (Game Maker). Beiden zijn leuk, maar het eindresultaat ziet er anders uit.

Prijzen en licenties: wat kost het?

Game Maker Studio is geen gratis programma, maar de prijzen vallen reuze voor hobbygebruik. Er zijn verschillende licenties. Voor kinderen die alleen een spel willen maken voor zichzelf, is er een gratis proefversie.

Deze heeft wat beperkingen, maar is prima om te kijken of het leuk is.

Wil je het spel exporteren naar Windows of Mac, dan heb je een betaalde licentie nodig. De prijzen zijn de afgelopen jaren verlaagd om het toegankelijker te maken.

Een licentie voor Windows export kost vaak rond de €20 tot €40 per jaar. Dit is eenmalig of als abonnement, afhankelijk van de actuele deal. Er is ook een "Creator" licentie voor ongeveer €10 per maand.

Dit is inclusief export naar alle platforms. Als je kind serieus aan de slag wil, is dit een goede optie.

Je kunt vaak eerst een gratis proefversie downloaden om te testen of het werkt op je computer. Zo weet je zeker dat je geen miskoop doet.

Game Maker is een investering, maar vergeleken met dure STEM-speelgoeddozen of een nieuwe console is het relatief goedkoop. Je betaalt voor een vaardigheid, niet alleen voor een tijdelijk vermaak.

Praktische tips om te starten

Het is handig om niet direct te beginnen met een gigantisch RPG-spel. Begin klein. Echt klein. De eerste opdracht moet zijn: maak een bolletje dat beweegt. Daarna: maak een muur waar het tegenaan botst.

Dit zijn de bouwstenen van elk spel. Door stapje voor stapje op te bouwen, voorkom je frustratie.

Zorg voor de juiste hardware. Je hebt geen supercomputer nodig, maar een muis is wel fijn.

Met alleen een touchpad werken is lastig. Een tweede scherm is ideaal, zodat je de instructies kunt kijken op één scherm en bouwen op het andere, maar het hoeft niet. Bescherm de computer.

Game Maker slaat bestanden op. Leer je kind om regelmatig op te slaan (Ctrl+S).

Niets is vervelender dan een uur werk kwijtraken. Ook is het slim om een mapje aan te maken speciaal voor de game-projecten, zodat de computer overzichtelijk blijft. Moedig het aan. Het maakt niet uit of het spel nog niet perfect is.

Het gaat om het proces. Vraag je kind om het spel aan je te laten zien en speel het samen.

Een kind dat trots is op zijn eigen creatie, straalt. Dat is het beste speelgoed dat je kunt krijgen.

En het staat geweldig op een CV later!

Conclusie: Is het wat voor jouw kind?

Game Maker Studio is een uitstekende keuze voor kinderen die van gamen houden en benieuwd zijn hoe het gemaakt wordt, net als bij een eigen computer bouwen en programmeren.

Het is laagdrempelig genoeg voor beginners door de visuele blokjes, maar uitdagend genoeg voor oudere kinderen die willen leren coderen. Het zet ze aan het denken en stimuleert creativiteit. Het is een perfect cadeau voor de speelkamer, net als onze educatieve coding tablets voor kinderen. Het zet de computer aan het werk als een creatieve tool, in plaats van alleen een verbruiker van content.

Je kind leert vaardigheden die nuttig zijn voor de toekomst, zoals logisch redeneren en probleemoplossend denken. Dus, als je op zoek bent naar iets anders dan de zoveelste plastic speelgoeddoos of een nieuwe game-console, probeer Game Maker Studio.

Download de gratis proefversie, ga samen zitten en kijk wat er gebeurt.

Wie weet speel je volgende week wel een game die door je eigen kind in elkaar is geknutseld na het leren van Unity voor kinderen.