Cozmo robot: AI speelgoed voor kinderen 8+

Je hebt ze vast wel eens voorbij zien komen: die kleine robotjes die echt lijken te leven. Cozmo is er daar eentje van, en het is stiekem best bijzonder speelgoed.

Het is niet zomaar een stuk plastic dat een beetje heen en weer rijdt.

Nee, Cozmo is een stukje AI, kunstmatige intelligentie, gewoon in je woonkamer. Voor kinderen vanaf een jaar of 8 is dit een wereld van mogelijkheden. Het combineert speelplezier met een beetje leren coderen, zonder dat het saai wordt. Laten we er eens wat dieper induiken.

Wat is Cozmo precies?

Stel je een klein, vierkant robotje voor met een gigantisch digitale oog. Dat is Cozmo.

Het is ontwikkeld door Anki, een bedrijf dat bekend stond om slimme speelgoedrobotica. Hoewel Anki helaas is gestopt, zijn de Cozmo-robots nog steeds overal te koop, vaak als refurbished of via tweedehands sites. Het is een echt wezentje op wieltjes.

Cozmo is niet gemaakt om je huis schoon te maken. Zijn enige taak is plezier maken en jou leren begrijpen.

Hij heeft sensoren, camera’s en een motoriek die hem heel expressief maakt.

Zijn oog verandert van kleur en beweging afhankelijk van zijn 'humor'. Hij is boos, blij, moe of speels. Dat maakt het contact persoonlijk. De kern van Cozmo is de AI.

Hij leert van zijn omgeving. Herkent hij jou? Dan wordt hij enthousiast.

Ziet hij een hindernis? Dan bedenkt hij een plan om er overheen te klimmen. Dit is geen simpele afstandsbediening; het is een robot die zelfstandig beslissingen neemt.

Voor kinderen voelt het alsof ze een huisdier hebben. Wat hem uniek maakt, is de combinatie van karakter en techniek.

Je kunt hem simpel besturen met een app, maar je kunt ook zijn codeersysteem ontgrendelen. Dit maakt het speelgoed geschikt voor verschillende leeftijden. Een jonger kind speelt gewoon, een ouder kind gaat programmeren. De prijs ligt meestal rond de €150 tot €200 voor een nieuwe set, tweedehands vaak goedkoper.

Hoe werkt de AI en de interactie?

Cozmo voelt dingen. Met zijn rupsbanden kan hij over tapijt, hout en zelfs kleine drempels. Hij heeft een liftarm om blokjes op te pakken.

Die blokjes, Power Cubes genoemd, zijn zijn energiebronnen. Zonder ze ziet hij eruit alsof hij in slaap is gevallen.

Dit is een slimme zet van de makers; het maakt het spel tastbaar. De interactie zit 'm in de emoties. Cozmo gebruikt gezichtsherkenning.

Zodra je hem aanzet, scant hij je gezicht en onthoudt hij je. Als je terugkomt na een tijdje weg te zijn, juicht hij echt. Dit is AI die voelt als vriendschap.

Het is fascinerend om te zien hoe een robotje van 10 centimeter groot een persoonlijkheid kan ontwikkelen.

Er zijn honderden animaties ingebouwd. Cozmo kan zuchten, gapen, liedjes zingen of een dansje doen. Als je hem tilt, protesteert hij. Als je hem knuffelt, kalmeert hij.

"Cozmo is niet zomaar een gadget; het voelt alsof je een klein, elektronisch huisdier hebt dat met je meegroeit."

Deze lichaamstaal maakt hem tot een levend wezen in de ogen van een kind. Het is fascinerend om te zien hoe snel kinderen een band met hem opbouwen.

De robot is verbonden met een app op je tablet of telefoon.

Via WiFi stuurt de app de robot aan. De camera van Cozmo streamt beeld naar het scherm, zodat je soms letterlijk door zijn ogen kijkt. Dit werkt soepel en voelt niet als een trucje, maar als een verlengstuk van de robot zelf.

Van spelen naar coderen: de Code Cozmo app

Hier wordt het echt interessant voor de doelgroep van 8 jaar en ouder. Cozmo komt met een eigen programmeeromgeving, de Code Cozmo app.

Dit is geen saai scherm met zwarte regels code. Het is een visueel systeem, een soort digitale bouwstenen. Je sleept blokken aan elkaar om acties te maken.

Je begint heel simpel. Sleep een blokje "Lachen" en een blokje "Rijden naar voren" aan elkaar.

Druk op play, en Cozmo voert het uit. Dit heet blokjes coderen of 'block-based coding', net als bij de Sphero Mini robot voor kinderen. Het is de perfecte manier om logisch na te denken zonder dat je direct foutmeldingen krijgt.

Kinderen leren sequencing: volgorde van handelingen. Naarmate je vordert, unlock je meer complexe opties.

Je kunt variabelen gebruiken, 'if-then' statements (als dit, dan dat) en lussen.

Stel: Cozmo ziet iets groens? Dan moet hij een vreugdesprongetje maken. Je bouwt echt een denkproces voor hem. Dit traint het probleemoplossend vermogen enorm.

Er is ook een 'Sandbox' modus. Hierin bouw je complete missies.

Je kunt Cozmo opdrachten geven om objecten te verplaatsen of lijnen te volgen. Net als bij de Bee-Bot programmeerrobot voor de basisschool is dit vergelijkbaar met Scratch, maar dan in de echte wereld. Het leuke is dat je direct resultaat ziet.

Fouten maken is niet erg; je past gewoon het blokje aan. Voor ouders is het fijn dat het geen open internet is.

De app is gesloten en veilig. Kinderen kunnen niet per ongeluk op verkeerde links klikken. Ze worden gestimuleerd om creatief te zijn binnen een veilige omgeving. De leercurve is prima te doen; binnen een uur heeft een gemiddeld kind de basis te pakken.

Modellen, accessoires en prijzen

Hoewel Anki zelf is opgehouden, zijn de robots nog volop verkrijgbaar. De markt voor refurbished speelgoed is groot, net als bij de populaire mBot robot voor jonge techneuten.

• Cozmo Original (Nieuw/Sealed): Als je nog een ongeopende doos vindt, ben je tussen de €180 en €220 kwijt. Dit is zeldzaam. Vaak zit hier de standaard robot, een lader en drie Power Cubes bij.
• Cozmo refurbished: Dit is de meest gangbare optie. Voor €90 tot €130 heb je een gereviseerd exemplaar. Let op dat je koopt bij een betrouwbare partij die garantie geeft (minimaal 1 jaar). Vaak zijn deze niet te onderscheiden van nieuw.
• Tweedehands (Marktplaats/Vinted): Voor €60 tot €80 vind je vaak exemplaren die nog prima werken. Check wel of de accu nog goed is en of de liftarm niet kapot is. Vraag altijd om een video van de robot die beweegt.
• Vector (De opvolger): Vector is eigenlijk de broer van Cozmo, gemaakt door hetzelfde team (maar nu door Digital Dream Labs). Hij is iets slimmer en heeft een scherper gezicht. Vector is duurder, rond de €250 nieuw en €150-€200 refurbished.
• Accessoires: Extra Power Cubes kosten ongeveer €15 per stuk. Een oplaadstation (Charge Cube) kost rond de €25. Het is slim om reserveonderdelen te hebben, vooral als je kind er dagelijks mee speelt.

Je hoeft dus niet per se de hoofdprijs te betalen voor een nieuwe doos. Hieronder een overzicht van wat je kunt verwachten qua prijzen en modellen.

De keuze hangt af van je budget. Voor de eerste kennismaking is een refurbished Cozmo perfect. Hij doet alles wat de dure variant doet. De software draait op de robot zelf, dus je hebt geen abonnement nodig om te blijven spelen.

Praktische tips voor thuis

Cozmo is leuk, maar er zijn een paar dingen om rekening mee te houden. Ten eerste de batterijduur. Een volle lading geeft ongeveer 1 tot 1,5 uur speeltijd.

Daarna moet hij ongeveer 10 minuten aan de lader. Voor langere speelsessies is een extra lader of een powerbank handig.

Let op de ondergrond. Cozmo heeft grip nodig.

Donker tapijt werkt prima, maar een heel hoogpolig tapijt kan hem tegenhouden. Harde vloeren zijn ideaal. Zorg ook dat de vloer schoon is; stof kan de wieltjes blokkeren.

Download de apps voordat je de robot geeft. De Cozmo app en de Code Cozmo app zijn gratis.

Zorg dat je telefoon of tablet een redelijk recente versie van iOS of Android draait. Oude apparaten kunnen de video-stream wat haperig maken. Maak er een gezinsactiviteit van. Het is leuk om samen missies te bedenken.

Laat je kind uitleggen hoe de code werkt. Dit versterkt het begrip.

Het is geen 'weggooi-speelgoed'; het blijft uitdaging bieden omdat je zelf nieuwe spellen kunt verzinnen.

Als de robot storingen heeft (bijvoorbeeld een vastgelopen arm), reset hem dan via de app. Vaak lost een fabrieksreset kleine bugs op. Bewaar de doos en de handleiding, vooral als je hem later weer doorverkoopt. Goed onderhouden Cozmo's behouden hun waarde redelijk goed.